إن أحد أهم دلالات الإيكولوجيا الصناعية هو أنها تشبه المنظومة البيولوجية (الحيوية)، والتي تقوم برفض مفهوم النفاية

للانتقال من الاقتصاد الخطي، المنتج بالضرورة للنفايات، إلى الاقتصاد الدائري، فإن ذلك يتطلب توطين مفهوم الإيكولوجيا الصناعية التي تسعى، عبر منظومة من التصاميم، إلى جعل نفاية صناعة ما (أو أية فعالية أخرى) كمادة أولية لصناعة أخرى (أو أية فعالية أخرى)، وبالتالي التخلي نهائياً عن مصطلح نفاية (waste) وإحلال مصطلح منتج ثانوي (by product)