أكبر تلسكوب في العالم

وقال نائب الرئيس الجنوب أفريقي ديفيد مابوزا إن هذا التلسكوب «سيكون الأكبر من نوعه في العالم، مع صورة أوضح من صورة التلسكوب الفضائي «هابل» بخمسين مرة».

ودشّن «ميركات» في صحراء كارو، وهو مؤلّف من 64 صحناً لاقطاً منتشرة حول مدينة كارنارفورن. ومن المقرّر أن يُضاف إليه ثلاثة آلاف جهاز ستوزع في مناطق عدة من القارة الأفريقية، من بوتسوانا وغانا وكينيا وموزمبيق إلى ناميبيا وزامبيا. وستوضع أجهزة أيضاً في أستراليا، بحيث يصبح هذا الجهاز أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم.

ويعوّل العلماء على «ميركات» لدرس الظواهر الكونية الأعنف، مثل انفجار النجوم «سوبرنوفا»، والثقوب السوداء، وصولاً إلى التقاط الآثار الأولى للانفجار الكوني الكبير «بيغ بانغ» الذي كان لحظة تشكّل الكون قبل أكثر من 13 بليون سنة.

وشارك أكثر من 200 عالم ومهندس وتقني في تصميم «ميركات» وصنعه، وقد انفقت عليه جنوب أفريقيا 205 ملايين يورو.

ويُتوقّع أن يعمل التلسكوب مع حلول العام 2030، بالتعاون مع دول منها كندا وإيطاليا والصين والسويد ونيوزيلندا وهولندا وبريطانيا وأستراليا.