لقد كان انتشار استخدام الورق والطباعة على نطاق واسع سمتان مميزتان للصين القديمة، وقد ميزتاها عن الثقافات القديمة الأخرى. تقول الأبحاث التقليدية بأنّ الورق قد اختُرع في وقت مبكر من القرن الثاني للميلاد، ولكن هناك أدلّة على اختراعه في وقت أبكر من ذلك بكثير. وتبعاً لكونه أزهد ثمناً وأكثر ملاءمة من الخيزران أو الخشب أو الحرير، فقد ساعد الورق على انتشار الآداب وعلى محو الأميّة. ولكنّه استخدم كذلك للعديد من الأغراض الأخرى من القبعات إلى التغليف. لقد تمّ صقل المادّة عبر القرون، وتمّ الإتجار بها عبر آسيا، واستخدمت لصناعة أوّل أموال ورقيّة منذ وقت مبكر من القرن الثاني عشر ميلادي.