صباح أغلقت دمشق أبوابها...

خرج السلطان المملوكي فرج بن برقوق من دمشق ليلاً، في مطلع كانون الثاني سنة 1401، ومعه أمراؤه ونائب المدينة، وجيش تيمورلنك نازل في ظاهرها. وكان جند السلطان قد اشتبكوا مع جند تيمور في الأيام السابقة خارج الأسوار، قرب قبة يلبغا. وفوجئ أهل دمشق بالخبر صباح الجمعة السابع من كانون الثاني. كانوا قد سمعوا قبل ذلك ما جرى في حلب حين دخلها تيمور، ويعرفون ما ينتظرهم إن دخل مدينتهم.

في ذلك الصباح أغلقوا أبواب المدينة، وصعدوا إلى الأسوار، ونادوا بالجهاد. يروي ابن تغري بردي في «النجوم الزاهرة» أنهم قاتلوا جيش تيمور «من أعلى السور أشدّ قتال، وردّوهم عن السور والخندق، وأسروا منهم جماعة، وأخذوا من خيولهم عدّة كبيرة، وقتلوا منهم نحو الألف»، وأنهم فعلوا ذلك «وهم بغير نائب ولا مدبّر لأمرهم». ويتفق معه المقريزي في «السلوك» على أن رأي الناس يومها كان محاربة تيمور.
ولم يتجاوز جيش تيمور السور. وبعد القتال وقف رجلان من أصحابه تحته يصيحان: «الأمير يريد الصلح، فابعثوا رجلاً عاقلاً». الغازي الذي أسقط حلب، وانسحب أمامه جيش السلطان، صار يطلب من أهل دمشق أن يرسلوا إليه من يفاوضه. وعاد المفاوض من عنده برسالة يقول فيها تيمور: «هذه بلدة الأنبياء والصحابة، وقد أعتقتُها لرسول الله صدقةً عني وعن أولادي»، ويطلب معها ما سمّاه «عادتي من الطقزات»، أي تسعة من كل صنف. كان يريد أن يدخل المدينة بالكلام، بعد أن ردّه أهلها عن سورها.
حين قرأت رواية ابن تغري بردي شغلني سؤال بسيط: من وزّع هؤلاء الناس على الأسوار؟ من قرر أين يقف كل واحد منهم؟ ومن أين يأتي السلاح والطعام؟
لم أجد في المصادر جواباً، ولا اسماً لأحد قاد ذلك الدفاع، ولا ذكراً لمجلس اجتمع فيه المقاتلون ليتفقوا على خطة.
لكن الناس كانوا قد بدأوا قبل رحيل السلطان. فبحسب ما ينقله الباحث إبراهيم خلف عن المصادر، فكّر بعض أهل دمشق في 
الرحيل حين وصلتهم أخبار حلب فمُنعوا من ذلك، وحُصّنت المدينة، ونُصبت المجانيق على القلعة والمكاحل على الأسوار. وحين جاء رسل تيمور يطلبون من نائب دمشق سودون تسليم المدينة، همّ بالفرار، فردّه العامة، وهي الكلمة التي تستعملها المصادر المملوكية لعموم الناس من غير الأمراء والأعيان. ويصف خلف ذلك الدفاع بأنه كان «مسؤولية جماعية لكل الطوائف».

أظن أن الجواب عن سؤالي في المدينة نفسها، في حاراتها التي كان لكل منها بابها وشيخها، وفي طوائف الحرف التي كان لكل منها كبيرها وأعرافها. أناس يعرف بعضهم بعضاً منذ أجيال، ويعرفون من يُعتمد عليه منهم ساعة الشدة، فلم يحتاجوا إلى أمير يدلّهم على أماكنهم.
ويذكر ابن تغري بردي أن أباه، وكان من كبار أمراء المماليك، أشار بالتحصن في دمشق ومقاتلة تيمور، فلم يأخذ أحد برأيه. وأخذ به أهل المدينة بعد أن رحل السلطان ومن معه.
لم يكن الدمشقيون في ذلك الشتاء جيشاً، ولم تكن خلفهم دولة تمدّهم بالرجال أو تعدهم بالنجدة. كانوا أهل مدينة قرروا أن يدافعوا عنها، وقاتلوا من أسوارها الجيش الذي أسقط قبلها حلب.
لكن ذلك المفاوض، وكان من كبار القضاة، راح بعد عودته «يخذّل الناس عن القتال» ويثني على تيمور، فانقسموا، وباتوا ليلتهم مختلفين. يقول المقريزي: «فمال معه طائفة من الناس، وخالفته طائفة، وقالت: لا نرجع عن القتال». ولم تقتنع هذه الطائفة بحجج الصلح. ما أوقفها في النهاية كان التهديد، إذ نودي في الناس أن من خالف الصلح «قُتل وهدر دمه».
ويرى خلف، أن أسوار المدينة ومؤونتها كانت تكفي للصمود، وأن قبول الصلح كان «أول الوهن». ولم يحمِ الصلح المدينة. فالأمان الذي قيل إنه يقيها مصير حلب انتهى بجباية أنهكت الناس، ثم بالتعذيب والنهب، ثم بالحريق الذي طال الجامع الأموي.

وحتى بعد الصلح، بقيت القلعة تقاتل أسابيع بأقل من أربعين رجلاً. بنى جند تيمور قبالتها قلعة من الخشب، فأحرقها المدافعون بالنفط، فبنوا ثانية أكبر منها. ولم يطلب من فيها الأمان إلا بعد أن «طال عليهم الأمر، ويئسوا من النجدة». وكتب عنهم ابن تغري بردي: «لا شُلّت يداهم، هؤلاء هم الرجال الشجعان».
وفي المصادر نفسها أسماء الأعيان الذين اجتمعوا للتشاور ثم خرجوا إلى معسكر تيمور، بألقابهم ووظائفهم: قضاة المذاهب، وكاتب السر، وغيرهم. أما الذين قاتلوا على السور فلم يُذكر منهم أحد باسمه. سمّاهم ابن تغري بردي «الدمشقيين»، ولم يزد.