أحافير تكشف تطور الديناصورات إلى طيور

وعثر على أحفورتين في الصين تجمعان ملامح الديناصورات والطيور الحديثة، أثناء حملة استكشافية شارك فيها العالمان جيمس كلارك وشينغ شو من معهد علم الأحافير الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم، وفقاً لصحيفة «ديلي ميل». ويقول العلماء إن النوعين المعروفين بـXiyunykus pengi وBannykus wulatensis، يمثلان نقطة انطلاق مهمة في تطور الطيور. وينتمي النوعان إلى مجموعة «ألفاريزصوروس»، وهي من الديناصورات الصغيرة ذات الأرجل الطويلة، تطورت في النهاية إلى طيور حديثة. وتميزت أوائل أعضاء المجموعة بأذرع طويلة نسبياً ومخالب قوية وأسنان نموذجية آكلة للحوم. ومع الوقت، تطورت «ألفاريزصورس» إلى ديناصورات بأذرع شبيهة بتلك التي يمتلكها الخلد ومخلب واحد، وفي النهاية تحولت إلى أجنحة. ويعتقد أن النوعين المكتشفين هما المثال الأقدم لهذا التغيّر التطوري الرئيس. كما يكشفان التغيّرات التدريجية على شكل جسم الحيوانات بين أواخر العصر الجوراسي وأواخر العصر الطباشيري.

وتوصلت الدراسة إلى أن السمات يمكن أن تتطور في شكل مستقل وبمعدل مختلف. وفي هذا الصدد، قال كلارك أستاذ البيولوجيا في كلية جورج واشنطن الكولومبية للفنون والعلوم: «عندما وصفنا الكائن الأول المعروف من السلالة المدروسة Mononykus عام 1993، فوجئنا من التباين بين أذرعه الشبيهة بأذرع الخلد وجسمه الذي يشبه طائر «رودرانر».